Accounting atau
akuntansi berbeda dengan pembukuan (bookkeeping).
Kerja-kerja pembukuan hanya meliputi aktivitas pencatatan semata sementara
accounting mencakupi seluruh proses pelaporan keuangan yakni terdiri dari
pengidentifikasian transaksi bisnis, pencatatan, pelaporan keuangan sampai pada
menganalisis dan menginterprestasi laporan keuangan. Atau dengan kata lain,
pembukuan merupakan salah satu tahap dari accounting.
Accounting
dibedakan menjadi financial accounting (akuntansi keuangan) dan Management
accounting (akuntansi manajemen). Pembedaan ini salah satunya didasarkan pada
sasaran penyajian informasi keuangan. Financial accounting menyajikan informasi
keuangan kepada pemakai eksternal sedangkan management accounting menyajikan
informasi keuangan bagi kepentingan pemakai internal.
Penelusuran historis
accounting melewati proses yang panjang. Kita mengenal julukan bapak akuntansi
Lucas Paciolo, seorang Pastor Ordo Fransiskus yang memperkenalkan cikal bakal accounting
yakni pembukuan berpasangan dalam bukunya yang berjudul: “Summa de Arithmetika Geometria, Proportioni et Proportionalita”
tahun 1494. Jauh sebelum itu, berbagai penelitian sejarah mengemukakan bahwa
perkenalan dengan dunia accounting
awal (pencatatan) telah dimulai pada 3.000 tahun sebelum masehi. Perkembangan
kebudayaan waktu itu terutama orang-orang Mesir yang pada masa kejayaannya di
dunia perdagangan telah mejalankan suatu praktek pencatatan/pembukuan sederhana
menurut cara perdagangan umum yang selanjutnya menyebar ke seluruh kota-kota di
Timur Tengah. Sementara di Eropa, orang-orang Lombardia memperkenalkan
metodenya dalam mencatat rekening melalui metode pencatan berpasangan yang
kemudian dikenal dengan pembukuan Italia. Praktek awal inilah yang kemudian dilengkapi
oleh Lucas Paciolo 1494.